Ethereum (ETH) es la segunda criptomoneda más grande y la plataforma principal de contratos inteligentes — una blockchain de capa 1 (Layer 1) (su propia red base) que funciona como una computadora global compartida en la que cualquiera puede construir. Donde Bitcoin es principalmente dinero digital, Ethereum ejecuta 'contratos inteligentes' (programas que se ejecutan a sí mismos), y esos potencian la mayoría de la actividad real de cripto: DeFi (finanzas sin bancos), NFTs, stablecoins (tokens vinculados al dólar) y miles de aplicaciones. Cambió de minería a prueba de participación (prueba de participación) en 2022 (los validadores bloquean ETH para asegurar la red en lugar de quemar electricidad), reduciendo su uso de energía aproximadamente el 99%. ETH es tanto el combustible que pagas para usar la red ('gas') como un activo que puedes hacer staking para obtener recompensas. Su oferta no tiene tapa dura, pero un mecanismo de quema de comisiones puede hacerla levemente deflacionaria cuando la red está ocupada.
Dónde se sitúa hoy: Ethereum es la base de liquidación de un ecosistema enorme, pero la mayoría de la actividad cotidiana se ha movido a 'capas 2' (Layer 2) (redes más rápidas y económicas construidas encima, como Arbitrum, Optimism y Base) que se liquidan de nuevo a Ethereum. Las actualizaciones recientes presionaron mucho en esto: Pectra (2025) mejoró staking y usabilidad, y Fusaka (finales de 2025) multiplicó el espacio de datos disponible para capas 2, reduciendo sus comisiones a una pequeña fracción de lo que eran. Los ETF de ETH al contado ahora se cotizan en EE.UU. y mantienen miles de millones, y aproximadamente un tercio de todo ETH está en staking. La próxima actualización (Glamsterdam, esperada más tarde en 2026) apunta a escalar la capa base en sí. En resumen, es la cadena de contrato inteligente más utilizada y más desarrollada — pero ha entregado transacciones económicas a sus capas 2 y ahora vive en cuánto valor fluye a través de toda la pila.