Bitcoin (BTC) es la criptomoneda original y la más grande por valor de mercado. Es una blockchain de capa 1 (Layer 1) (su propia red base, no construida sobre otra) lanzada en 2009 por el seudónimo Satoshi Nakamoto. Su trabajo es deliberadamente estrecho: ser dinero descentralizado y reserva de valor que ninguna empresa, banco o gobierno controla. No ejecuta aplicaciones o contratos inteligentes como lo hace Ethereum — el punto es mantenerse simple, difícil de cambiar, y extremadamente seguro. Solo existirán 21 millones de monedas, y las nuevas se liberan en un cronograma fijo que se divide aproximadamente cada cuatro años (el "halving"), que es el núcleo de la idea de "oro digital". La red es asegurada por prueba de trabajo (prueba de trabajo) (una enorme red de computadoras que gastan electricidad real para procesar transacciones) y nunca ha sido hackeada a nivel de protocolo en más de 15 años — un historial que ninguna otra cripto puede mostrar.
Dónde se sitúa hoy: Bitcoin ha pasado de un experimento de internet marginal a un activo que las grandes instituciones pueden mantener. El punto de inflexión fue principios de 2024, cuando EE.UU. aprobó los ETF de Bitcoin al contado — fondos regulados que permiten a bancos, fondos de pensiones y cuentas de corretaje ordinarias obtener exposición sin tocar un exchange de criptomonedas. Eso atrajo flujos de dinero más grandes y estables que no estaban allí antes. El halving más reciente (abril de 2024) cortó la tasa de nueva oferta nuevamente, y un número creciente de empresas públicas — además de varios gobiernos — ahora mantienen BTC en sus balances. En el lado técnico, la mayoría de la actividad de pago cotidiano y transacciones más económicas ocurre en capas construidas sobre Bitcoin (como Lightning Network) en lugar de en la cadena base, que se mantiene deliberadamente lenta y cara para mantenerla segura y difícil de cambiar. En resumen, es la cripto más madura, más observada y más líquida que existe — pero sigue siendo un activo joven y volátil en comparación con las acciones o el oro.