Bitcoin (BTC) — это первая криптовалюта и крупнейшая по рыночной капитализации. Это блокчейн уровня 1 (собственная базовая сеть, а не построенная поверх другой), запущенный в 2009 году под псевдонимом Сатоши Накамото. Его задача намеренно узка: быть децентрализованными деньгами и средством сбережения, которые не контролирует ни одна компания, банк или правительство. Он не запускает приложения или смарт-контракты так, как это делает Ethereum, — весь смысл в том, чтобы оставаться простым, трудноизменяемым и чрезвычайно защищённым. Когда-либо будет существовать лишь 21 миллион монет, и новые выпускаются по фиксированному графику, который примерно каждые четыре года уменьшается вдвое («халвинг»), что и составляет суть идеи «цифрового золота». Сеть защищена доказательством работы (огромной сетью компьютеров, тратящих реальное электричество на обработку транзакций) и ни разу не была взломана на уровне протокола за более чем 15 лет — послужной список, который не может показать ни одна другая криптовалюта.
Положение дел сегодня: Bitcoin прошёл путь от маргинального интернет-эксперимента до актива, который могут держать крупные институты. Поворотным моментом стало начало 2024 года, когда США одобрили спотовые Bitcoin-ETF — регулируемые фонды, позволяющие банкам, пенсионным фондам и обычным брокерским счетам получить экспозицию, не соприкасаясь с криптобиржей. Это привлекло крупные, более стабильные потоки денег, которых раньше не было. Последний халвинг (апрель 2024 года) вновь сократил темп нового предложения, и растущее число публичных компаний — а также несколько правительств — теперь держат BTC на своих балансах. С технической стороны большая часть повседневных платежей и более дешёвых транзакций происходит на уровнях, построенных поверх Bitcoin (таких как Lightning Network), а не на базовой цепочке, которая намеренно остаётся медленной и дорогой, чтобы сохранять безопасность и трудноизменяемость. Короче говоря, это самая зрелая, самая наблюдаемая и самая ликвидная криптовалюта из существующих — но она всё же молодой, волатильный актив по сравнению с акциями или золотом.