Pieniądz to zbiorowe porozumienie. Banknot o nominale 215 zł nie ma wartości sam w sobie — to papier. Ma wartość, ponieważ wszyscy zgodziliśmy się, że ją ma, i to wystarcza, aby pełnił funkcję środka wymiany.
Przed pojawieniem się pieniądza ludzie posługiwali się barterem: wymieniali bezpośrednio to, co mieli, na to, czego potrzebowali. Problem polegał na tym, że aby kupić chleb, trzeba było znaleźć kogoś, kto potrzebował dokładnie tego, co się oferowało. Pieniądz rozwiązał ten problem: jest uniwersalnym pośrednikiem, który akceptują wszyscy.
Jeśli masz kilogram jabłek i chcesz mleko, przy barterze musisz znaleźć kogoś, kto ma mleko i chce jabłek. Z pieniądzem sprzedajesz swoje jabłka komukolwiek i za uzyskane pieniądze kupujesz mleko od kogokolwiek. Dużo prościej.