Ethereum (ETH) is de op één na grootste cryptocurrency en het leidende smart-contract platform — een Layer 1-blockchain (zijn eigen basis netwerk) dat werkt als een globale, gedeelde computer waar iemand op kan bouwen. Terwijl Bitcoin vooral digitaal geld is, voert Ethereum 'smart contracts' uit (zelf-uitvoerende programma's), en die voeden het merendeel van crypto's echte activiteit: DeFi (financiën zonder banken), NFTs, stablecoins (dollar-gekoppelde tokens) en duizenden apps. Het schakelde van mining naar proof-of-stake in 2022 (validators leggen ETH vast om het netwerk te beveiligen in plaats van elektriciteit te verbranden), snijdend zijn energiegebruik met ongeveer 99%. ETH is zowel het brandstof je betaalt om het netwerk te gebruiken ('gas') als een actief je kunt staken voor beloningen. Zijn aanbod is niet hardcap, maar een fee-burning mechanisme kan het mild deflationair maken wanneer het netwerk druk is.
Waar het vandaag staat: Ethereum is de vestiging-basis van een enorm ecosysteem, maar het merendeel van alledaagse activiteit is verplaatst naar 'Layer 2s' (sneller, goedkopere netwerken gebouwd op top, zoals Arbitrum, Optimism en Base) die terugsettelen naar Ethereum. Recente upgrades duwden hard op dit: Pectra (2025) verbeterde staking en bruikbaarheid, en Fusaka (laat 2025) vermenigvuldigde de data-ruimte beschikbaar voor L2s, vallend hun kosten tot een klein gedeelte van wat zij waren. Spot ETH ETFs handelen nu in de VS en houden miljarden, en ongeveer een derde van alle ETH is gestaged. De volgende upgrade (Glamsterdam, verwacht later in 2026) gaat om de base-layer zelf schaal. Kortom, het is de meest gebruikte en meest ontwikkelde smart-contract chain — maar het gaf goedkope transacties aan zijn L2s en leeft nu op hoeveel waarde door de hele stapel vloeit.