Bitcoin (BTC) is de originele cryptocurrency en de grootste per marktwaarde. Het is een Layer 1 blockchain (zijn eigen basisnetwerk, niet gebouwd bovenop een ander) gelanceerd in 2009 door de pseudonieme Satoshi Nakamoto. De taak is smal met opzet: gedecentraliseerd geld en waardeopslag zijn dat geen bedrijf, bank of regering controleert. Het draait geen apps of smart contracts zoals Ethereum doet — het hele punt is eenvoudig, moeilijk veranderd, en uiterst veilig te blijven. Slechts 21 miljoen munten zullen ooit bestaan, en nieuw worden vrijgegeven op een vast schema dat ruwweg elke vier jaar halveert (de halving), wat de kern van het digitaal goud-idee is. Het netwerk is beveiligd door proof-of-work (een enorm netwerk van computers echte elektriciteit besteedend om transacties te verwerken) en is over 15 jaar nooit gehackt op protocolniveau — een trackrecord geen andere crypto kan tonen.
Waar het vandaag staat: Bitcoin is verplaatst van een rand internet-experiment naar een actief dat grote instituties kunnen houden. De keerpunt was begin 2024, toen de VS spot Bitcoin ETF's goedkeurde — gereglementeerde fondsen die banken, pensioensfondsen en gewone brokerage-rekeningen blootstelling geven zonder een crypto-exchange aan te raken. Dat trok grote, stabieler geldstromingen aan die niet eerder waren. De meest recente halving (april 2024) sneed het tarief van nieuw aanbod opnieuw af, en een groeiend aantal publieke bedrijven — plus meerdere regeringen — houden nu BTC op hun balansen. Aan de tech-zijde gebeurt meeste alledaagse-betaling en goedkoper-transactie-activiteit op lagen gebouwd bovenop Bitcoin (zoals het Lightning Network) in plaats van op de basischain, die opzettelijk langzaam en duur om veilig en moeilijk-veranderd te houden. Kortom, het is de volwassenste, meest-bekeken en meest-liquide crypto daar is — maar het is nog steeds een jong, volatiel actief vergeleken met aandelen of goud.