Een startup is een bedrijf in een vroeg stadium dat op zoek is naar een schaalbaar bedrijfsmodel. Beleggen in een startup betekent het kopen van een deelname voordat het bedrijf op de beurs noteert, in ruil voor geld dat het bedrijf gebruikt om te groeien. Als het bedrijf succesvol is, is jouw deelname veel meer waard. Als het mislukt — statistisch gezien het meest waarschijnlijk — verlies je alles wat je hebt ingebracht.
Het is niet zoals aandelen kopen op de beurs. Er is geen prijs op een scherm. Je kunt morgen niet verkopen. Het is een langetermijnweddenschap op iets dat nog niet volledig bestaat.
In 2009 zou 10.000 € investeren in de eerste financieringsronde van Airbnb (toen nog een idee om opblaasmatrassen te verhuren) meer dan 60.000.000 € waard zijn geweest tegen de koers van de beursintroductie in 2020. Maar voor elke Airbnb zijn er duizenden startups die spoorloos verdwijnen. De statistiek is meedogenloos: volgens een Harvard-studie naar 2.000 met venture capital gefinancierde bedrijven gaven 3 op de 4 hun investeerders het geld niet terug.