Inflatie is de algemene stijging van prijzen in de loop van de tijd. Bij inflatie kosten dezelfde dingen meer geld dan voorheen — niet omdat ze waardevoller zijn geworden, maar omdat het geld minder waard is.
Dit heeft meerdere oorzaken: overheden drukken meer geld bij, productiekosten stijgen, of er is simpelweg meer vraag dan aanbod. Een gematigde inflatie (1-3% per jaar) is normaal en zelfs wenselijk. Wanneer die sterk oploopt, wordt het een serieus probleem.
Een van de belangrijkste redenen waarom mensen beleggen, is juist om de strijd aan te gaan met inflatie: als je geld niet minstens even snel groeit als de prijzen, kun je elk jaar minder kopen met dezelfde spaargelden.
In 2010 kostte een volle tank benzine ongeveer 50 €. Tegenwoordig kan dat 80 € of meer zijn. De auto heeft niet meer benzine nodig om te rijden — benzine kost gewoon meer geld. Dat is inflatie in de praktijk.