Kusama (KSM) è la «canary network» per Polkadot — una versione live con soldi veri di Polkadot dove le nuove funzionalità e i progetti vengono testati per primi, in condizioni reali, prima di raggiungere la rete principale Polkadot più cauta. Pensa a essa come a un gemello più selvaggio e che si muove più velocemente: la stessa tecnologia di base (costruita dal suo stesso team, guidato dal co-fondatore di Ethereum Gavin Wood), ma progettata per la sperimentazione, con quote più basse e aggiornamenti più veloci. Gli sviluppatori lanciano e testano in battaglia i progetti su Kusama prima di distribuire su Polkadot. KSM è il token usato per commissioni, staking, governance e acquisto delle risorse di rete («coretime»). Il suo valore è strettamente legato alla salute dell'intero ecosistema Polkadot — che è un rischio chiave proprio adesso.
Dove si trova oggi: Kusama riceve ancora veri aggiornamenti tecnici (tempi di blocco più veloci, una piattaforma di smart contract unificata), ma è intrappolato nelle più ampie lotte dell'ecosistema Polkadot, che ha visto un declino netto dell'utilizzo — il valore totale bloccato è caduto duramente e gli utenti attivi mensili su Polkadot hanno subito un calo drastico. C'è anche una grande e specifica incertezza che incombe su di esso: rapporti non confermati di un possibile referendum per unire completamente Kusama a Polkadot, permettendo ai holder KSM di reclamare DOT a un rapporto fisso, dopo di che il KSM non reclamato verrebbe bruciato — l'idea essendo che il nuovo marketplace di risorse di Polkadot rende una catena sperimentale separata meno necessaria. Quindi oggi KSM è una rete sperimentale con tecnologia reale ma utilizzo dell'ecosistema in calo, e un grande punto interrogativo vivo su se continua persino come token standalone.