Cardano (ADA) è una blockchain Layer 1 e uno dei rivali più vecchi di Ethereum, noto per un approccio lento e guidato dalla ricerca — ogni grande cambiamento è basato su articoli accademici peer-reviewed prima di essere implementato. Esegue smart contract e utilizza proof-of-stake (i detentori di ADA fanno staking per aiutare a proteggere la rete e guadagnare ricompense). La sua proposta è sicurezza, rigore e sostenibilità a lungo termine piuttosto che velocità di implementazione. ADA viene utilizzato per lo staking, le commissioni di transazione e la governance (i detentori votano come la comunità spende i fondi del tesoro). L'offerta è limitata a 45 miliardi di monete.
Dove si trova oggi: Cardano ha ampiamente consegnato la sua roadmap tecnica ma non l'adozione che la comunità sperava — i critici la chiamano una «ghost chain» che produce articoli accademici più velocemente di utenti reali. Viene scambiato ben al di sotto del suo picco del 2021. Il suo strato di scaling «Hydra» e aggiornamenti come «Leios» stanno progredendo (principalmente in test e rollout attraverso il 2026) per aumentare il throughput, e ora esegue una vera governance on-chain della comunità su un tesoro. Ma la sua attività DeFi e il numero di sviluppatori rimangono ancora indietro rispetto a Ethereum e Solana di un ampio margine. Quindi oggi è una rete tecnicamente rispettata e ben governata che sta ancora cercando l'uso nel mondo reale per corrispondere alle sue ambizioni.