Bitcoin (BTC) è la criptovaluta originale e la più grande per valore di mercato. È una blockchain Layer 1 (la sua rete di base, non costruita sopra un'altra) lanciata nel 2009 da uno pseudonimo Satoshi Nakamoto. Il suo lavoro è intenzionalmente ristretto: essere denaro decentralizzato e riserva di valore che nessuna azienda, banca o governo controlla. Non gestisce app o smart contract come fa Ethereum — il punto intero è rimanere semplice, difficile da cambiare, e estremamente sicuro. Solo 21 milioni di coin esisteranno mai, e nuovi sono rilasciati secondo un programma fisso che si dimezza approssimativamente ogni quattro anni (l'«halving»), il che è il nucleo dell'idea di «oro digitale». La rete è sicura da proof-of-work (un'enorme rete di computer che spendono vera elettricità per elaborare transazioni) e non è mai stata violata a livello di protocollo in oltre 15 anni — un track record che nessun altro cripto può mostrare.
Dove siamo oggi: Bitcoin si è mosso da un esperimento internet di nicchia a un asset che le grandi istituzioni possono detenere. Il punto di svolta è stato l'inizio del 2024, quando gli USA hanno approvato i Bitcoin spot ETF — fondi regolati che consentono a banche, fondi pensione e conti di intermediazione ordinari di ottenere esposizione senza toccare un exchange di cripto. Questo ha portato flussi di denaro più grandi e più stabili che non c'erano prima. L'halving più recente (aprile 2024) ha di nuovo ridotto il tasso di nuovo supply, e un numero crescente di aziende pubbliche — più diversi governi — ora detengono BTC nei loro bilanci. Dal lato tecnico, la maggior parte dell'attività di pagamento quotidiana e transazioni più economiche accade su layer costruiti sopra Bitcoin (come la Lightning Network) piuttosto che sulla chain base, che rimane intenzionalmente lenta e costosa per mantenerla sicura e difficile da cambiare. In breve, è il cripto più maturo, più osservato e più liquido che esista — ma è ancora un asset giovane e volatile rispetto alle azioni o all'oro.